인간 뇌에 칩 이식, 머스크의 도전 시작됐다! 👨‍🚀 🤖 🧠

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 설립한 뇌신경과학 스타트업 '뉴럴링크'가 미국 식품의약국(FDA)으로부터 인간의 뇌에 컴퓨터 칩을 이식하기 위한 임상 시험 승인을 획득했습니다.  🔌 🏥 

뉴럴링크는 25일(현지시간) 트위터를 통해 “인간을 대상으로 첫 임상 연구를 시작하기 위한 FDA의 승인을 받았다는 소식을 전하게 돼 기쁘다”고 밝혔습니다.

뉴럴링크는 인간의 두뇌와 컴퓨터를 연결하는 인터페이스(BCI)를 개발하기 위해 머스크가 2016년 설립한 스타트업입니다. 인간의 뇌에 칩을 이식해 생각만으로 기기를 제어하고 의사소통을 하는 것을 목표로 하고 있습니다.

머스크는 2019년부터 여러 차례 자신의 회사가 마비와 실명 같은 장애 및 난치성 질환을 치료하기 위해 사람의 뇌에 컴퓨터 칩을 이식하는 임상 시험을 시작할 것이라고 밝혀왔습니다. 칩 이식을 통해 신체가 마비된 사람이 생각만으로 각종 기기를 조종하고, 타인과 의사소통을 할 수 있도록 하겠다는 것입니다.

뉴럴링크는 원숭이 뇌에 이식된 칩들은 뇌에서 생성된 신호를 해석하고 블루투스를 통해 정보를 장치에 전달하도록 설계됐다고 설명했습니다. 머스크는 지난해 말엔 “6개월 내로 뉴럴링크의 컴퓨터 칩 이식 임상 시험을 할 수 있을 것으로 예상한다”며 자신도 '실험체'가 되겠다고 밝혔습니다.

뉴럴링크는 지난해에도 FDA의 승인을 요청했으나 거부됐습니다. 당시 FDA는 칩이 과열돼 뇌 조직을 손상할 수 있고, 칩 제거 과정에서도 뇌 손상 우려가 있다며 인간 대상 임상 시험을 불허했습니다.

뉴럴링크의 연구와 관련해 논란도 적지 않았습니다. 돼지와 원숭이, 양 등의 동물을 대상으로 시험을 해온 뉴럴링크는 이 과정에서 동물 학대 등 동물복지법 위반 혐의로 미 농무부와 연방 검찰의 조사를 받고 있습니다. 2018년 이후로 실험 과정에서 죽은 동물만 최소 1500마리가 넘는 것으로 알려졌습니다.

뉴럴링크는 FDA의 승인이 “중요한 첫 단계”라며 “우리 기술이 많은 사람을 도울 것”이라고 자축했습니다. 뉴럴링크는 임상 시험 참가자 모집은 아직 시작하지 않았다며 이에 대한 정보는 곧 발표하겠다고 예고했습니다.

뉴럴링크는 구체적인 임상 시험 허용 범위에 대해서는 공개하지 않았지만, 그동안 뉴럴링크의 발표 내용으로 미뤄볼 때 마비 증세를 보이는 환자가 대상자가 될 가능성이 높다.

머스크의 '인간 뇌에 칩 이식' 시도는 과학계와 의료계의 큰 관심을 받고 있습니다. 성공한다면 신체적, 정신적 장애를 가진 사람들의 삶을 획기적으로 개선할 수 있을 것으로 기대됩니다. 그러나 칩 이식의 부작용이나 윤리적 문제 등이 제기되기도 합니다.

머스크의 도전이 성공할지 여부는 아직 미지수입니다. 그러나 그의 도전은 인류의 미래에 큰 영향을 미칠 것으로 기대됩니다. 👨‍🔬 🧪